Wildfest 2025: l’ultime édition (jour 1)
C’est sous un joli soleil de printemps que nous arrivons à la salle De Spiraal dans la charmante localité de Grammont qui redevient, pendant deux jours, la capitale éphémère du (hard) rock d’inspiration eighties. Le titre choisi pour l’édition de cette année, « End Of The Road« , ne laisse malheureusement aucune place au doute: l’édition 2025 du Wildfest sera la dernière. Les festivaliers ont réagi de la plus belle des manières puisque le festival est sold-out.
Pour bien commencer cette première journée, les organisateurs ont fait appel au combo courtaisien All I Know, fortement inspiré par les Bryan Adams, REO Speedwagon, Bon Jovi et consorts. Sur scène, Ward Dufraimont (chant/guitare) et Veerle Vanrysselberghe (chant) sont entourés de Michaël Neyt (guitare/chant), Amély Mondy (basse), Kurt Deramoudt (batterie) et David Goetheyn (claviers) font revivre le temps béni du hair metal et du rock mélodique des années ’80.
Au menu, des titres qui enflamment d’entrée de jeu le public présent en nombre dès l’ouverture, avec des titres comme «All Night Long» (extrait de l’album «Vanity Kills» de 2008), «As Long As The Night Goes On» (extrait du EP «Stiletto Nightmare» de 2024), «Hiding From Love» (2024), «Dance», «Fire It Up», «(Can’t Get You) Outta My Head» (2024), «Playin’ With Fire» (2024) et «Rain» (2008). La fête commence en beauté, ce qui est d’excellent augure pour la suite.
Alors que nous reconnaissons beaucoup d’habitués dans la foule, il est déjà temps d’accueillir la formation américaine Kickin Valentina qui fait son grand retour au Wildfest ce vendredi. Le chanteur D.K. Revelle est accompagné sur scène par le guitariste Heber Pampillon, le bassiste Chris Taylor et le batteur Jimmy Berdine. Ensemble, ils assènent un rock moderne puissant et sans compromis, avec cette petite touche si américaine. Créé en 2013, le groupe a rapidement été repéré par le label Highway 9 Records qui sort leur premier EP en 2013. En 2015, le groupe intègre l’écurie du label danois de hard rock/metal Mighty Music/Target Group et c’est le début d’une grande aventure. Au compteur déjà 4 albums: «Super Atomic» (2015), «Imaginary Creatures» (2017), «The Revenge of Rock» (2021) et «Star Spangled Fist Fight» (2024). Un nouvel album est en préparation. Cet album intitulé «Raw Tracks, B-Sides & Bootlegs» sortira chez Mighty Music dans le courant de l’année. Le quatuor partage son énergie brute de décoffrage tout au long d’une dizaine de titres faisant la part belle à son dernier opus en date: «Freakshow» (2021), «Dirty Rhythm» (2024), «Turns Me On» (2017), «Man on a Mission» (2024), «Amsterdam» (2024), «Turn Me Loose» (2024), «Takin’ a Ride» (2024), «Somebody New» (2021), «Ride or Die» (2024)
Malgré une prestation tout à fait plaisante (j’ai même mieux aimé que la fois précédente), je continue de penser que la musique de Kickin Valentine est un peu trop carrée pour un festival de rock à tendance mélodique et ferait merveille dans des festivals au son plus dur comme le Durbuy Rock…
La soirée continue avec un groupe glam français originaire de Haute-Savoie. Ici pas de dame, mais que des hommes et ils sont excellents. Leur nom: BlackRain. Très actifs, ils alignent les albums depuis une vingtaine d’années avec une belle régularité: «Black Rain» en 2006, «License to Thrill» en 2008, «Lethal Dose of…» en 2011, «It Begins» en 2013, «Released» en 2016, «Dying Breed» en 2019, «Untamed» en 2022 et «Hot Rock Time Machine» en 2024.
Sur scène, Swan Hellion (guitare, chant), Jerem G (guitare), Matthieu de la Roche (basse) et Frank Frusetta (ancien batteur du groupe remplaçant Franky Costanza à la batterie) sont parfaitement rôdés aux concerts et régalent les festivaliers avec un set entraînant, dans lequel on retrouve notamment «Untamed» (2022), «Kiss the Sky» (2023), «Death Drive» (2023), «Wild Wild Wild» (2024), «Demon» (2022), «We’re Not Gonna Take It», «Blast Me Up» (2014), «All Angels Have Gone» (2020), «Nobody But You» (2024).
Le set est si emballant que le temps passe à toute allure. Il faut dire qu’à chaque concert, je les trouve encore meilleurs. Les organisateurs ont donc eu le nez fin en les reprogrammant pour cette ultime édition!
Le temps de se déshydrater et cela repart de plus belle avec les régionaux de l’étape, je veux bien sûr parler du groupe belge de hardrock/sleaze/glamband Wildheart, sorte d’ersatz de groupes légendaires comme Whitesnake, RATT, Mötley Crüe, Dokken, Journey ou encore Van Halen, que l’on croirait téléporté tout droit de l’année 1984. Le groupe annonce enfin son nouvel album «Wild n’ Three» qui sortira le 13 juin prochain sur le label Good Time Music, succédant ainsi à «WildHeart» (2017) et «No Love» (2019). Pour marquer le coup, certains privilégiés auront déjà pu se procurer le nouvel opus au stand de merch du groupe…
Dès les premières notes, Farty aux voix, Juice et Foxx aux guitares, Stevie Dee à la basse et Thunderberck aux fûts semblent au sommet de leur forme. L’ambiance est beaucoup plus festive et le public est à fond dedans. Au programme: «Miss Treat Me Right» (2025), «Fire in the Hole» (2025), «Rumours» (2019), «FC» (2025), «Sands of Time» (2025), «No Love» (2019), «We Are the Ones» (2025), «The Gentle Tyrant» (2025), «The Mirror» (2019), «A Stranger’s Eyes» (2019), «Last Goodbye» (2025) et «Never Let Go» (2017).
Malgré toute la sympathie qu’il dégage, la prestation de groupe me semble un peu moins impressionnante que les deux dernières fois. Peut-être faut-il voir là l’influence des nouveaux titres largement représentés dans la setlist alors que nous n’avons pas encore eu l’occasion de bien nous en imprégner. La formation flamande n’aura cependant pas démérité, le public se montrant plus que réceptif pour les chouchous de l’affice. Un autre très bon moment de ce millésime 2025.
C’est sur cette magnifique prestation que s’achève la première journée du Wildfest. Les festivaliers vont continuer de faire la fête jusque tard dans la nuit.
À suivre…
Accréditations: Mike De Coene (Hard Life Promotion) et Wildfest
Texte: Anne-Françoise Hustin et Hugues Timmermans
Photos © 2025 Hugues Timmermans