MATTHEWS’ SOUTHERN COMFORT – Kind of new / Kind of live
Le Matthews mentionné dans le nom de ce groupe n’est autre que Ian Matthews, que l’on connaît désormais grâce aux albums « If you saw thro’ my eyes » et « Tigers will survive », parus en 1971 sur le label Vertigo et chroniqués en ces pages il n’y a pas si longtemps.
Ian Matthews, après avoir débuté sa carrière comme chanteur chez les célèbres folk rockers Fairport Convention, n’a pas tardé à entreprendre une carrière solo, que ce soit sous son nom propre ou avec le Matthews’ Southern Comfort (qui perdra son apostrophe peu de temps après son premier album). Le nom de Southern Comfort ne vient pas de la célèbre liqueur de whisky que Janis Joplin aimait à siroter flasque après flasque, mais du duo folk canadien Ian & Sylvia, qui avait écrit une chanson du même nom dans les années 60. Sous cette appellation, Ian Matthews (qui reprendra son prénom original Iain) va commettre quelques albums au tout début des années 70. Il y a tout d’abord « Matthews’ Southern comfort » (1970), puis « Later that same year » (1970 aussi) et enfin « Second spring » (1970 toujours), qui sortent aux USA et au Royaume-Uni sur les labels Decca et Uni.
Tout comme Janis Joplin qui quitte le Big Brother & The Holding Company, amenant ce dernier à devenir un groupe autonome, Ian Matthews quitte Southern Comfort qui mène sa propre carrière de son côté (trois albums sur Harvest en 1971). Pour sa part, Ian Matthews anime Plainsong, une formation responsable d’un unique album sorti en 1971 sur le label américain Elektra (« In search of Amelia Earhart »). Plainsong est dissous en 1972 mais reformé par Matthews vingt ans après, en 1992, pour une carrière et une discographie qui se prolonge encore de nos jours.
C’est le même destin que Iain Matthews a donné à son groupe Southern Comfort, puisqu’il le ressuscite au début des années 2010 aux Pays-Bas avec, logique, des musiciens néerlandais. Matthews’ Southern Comfort (l’apostrophe est revenue) édite « Kind of new » sur le petit label anglais Genepool fin 2010 et cet album connaît une réédition chez Esoteric Recordings sous le nom de « Kind of new / Kind of live » puisqu’il possède un second CD entièrement capté live en studio.
Iain Matthews (guitare et chant), Bart Jan Baartmans (guitare, mandoline et chant), Terri Binion (chant et guitare acoustique), Mike Roelofs (claviers), Richard Kennedy (guitare acoustique) et Joost Kroon (batterie) officient sur l’album studio et déambulent dans un folk rock aux consonances seventies de bonne facture, qui a ses grands moments (le superbe « Letting the mad dogs lie » qui lance l’album, le bluesy « These days », un « Road to Ronderlin » reposant, un « Perfect love » constellé de piqûres de mandoline, un « The way things are » pas loin de Jefferson Airplane). « Woodstock » est une reprise de Joni Mitchell, qui avait déjà été interprétée par Matthews’ Southern Comfort à l’époque de ses débuts et lui avait valu une première place des charts anglais en 1970. C’est un plaisir que de retrouver cette chanson toute cool jouée un peu plus rythmée que l’originale. La seconde partie de l’album est moins marquée par la personnalité des titres qui la composent mais le tout reste un moment agréable et délassant pour les amateurs de folk.
Le second CD met en lice Iain Matthews (guitare et chant), Elly Kellner (guitare et chant), Bart Jan Baartmans (guitare, mandoline et chant) et Bart De Win (claviers et chant) pour une session live enregistrée au Wild Verband de Boxmeer (Pays-Bas) en décembre 2010. On retrouve certaines chansons de « Kind of new », comme « Letting the mad dogs lie », « Perfect love », « The road to Ronderlin », ainsi que des reprises de Carole King (« To love »), James Taylor (« Something in the way she moves ») ou des Wildweeds (« Mare take me home »), en somme la crème du folk américain des Sixties.
On aura donc compris que ces deux CD sont d’une indéniable qualité, tant dans l’écriture que dans l’interprétation des morceaux, et que Iain Matthews est toujours un incontournable de la musique folk, à l’univers sensible et à la vision musicale respectable.
Pays: UK/NL
Esoteric Recordings ECLEC 22359
Sortie: 2012/11/19