HILLAGE, Steve BAND – Live at the Gong Family Unconvention, Amsterdam 2006 (DVD)

Dans les années septante, Steve Hillage incarne à sa manière une nouvelle expression du psychédélisme. En omettant les tâtonnements des débuts, celle-ci s’exprime d’abord dans l’ombre avec Khan de 1971 à1972, puis dans une lumière de plus en plus vive avec Gong de 1973 à 1975 et en solo, de 1975 jusqu’à l’aube des années quatre-vingt.

La rencontre de l’artiste avec Gong est primordiale. Sans vraiment le savoir, l’un attendait l’autre pour s’améliorer, se développer et grandir. Les albums « Angel’s Egg » (1973), « Flying Teapot » (1973) et « You » (1974) en constituent la preuve évidente et soulignent aussi la qualité des interprètes : Daevid Allen (guitare et chant) et sa compagne Gilli Smyth (chant), Didier Malherbe (saxophone et flûte), Steve Hillage (guitare), Tim Blake (claviers), Pierre Moerlen (batterie et percussions) et Mike Howlett (basse). C’est aussi l’époque où Monique « Miquette » Giraudy, active jusqu’alors dans l’univers du cinéma, apparaît dans la vie du guitariste.

Membre essentiel de ce que l’on nomme la « Planète Gong », Steve Hillage avait évidemment sa place à cette convention organisée en 2006. Elle ne surprenait que lorsque l’homme rejoignait Gong et en profitait dans la foulée pour reconstituer un Steve Hillage Band avec d’anciens partenaires de l’époque.

Au départ, Steve Hillage, né à Londres en 1951, est influencé par Jimi Hendrix, les Beatles, le Psychédélisme et la scène de Canterbury. Khan, son premier projet sérieux monté en 1971, intéresse la critique et se crée lentement mais sûrement un public amateur d’atmosphères psychédéliques et de guitares flamboyantes et spatiales. Ces éléments positifs et un album réussi, « Space Shanty », ne lui permettent pourtant pas de vivre de sa musique et amènent en fin de compte la dissolution du groupe en 1972. Le temps d’une tournée française, il rejoint la formation Decadence de l’ex-Soft Machine Kevin Ayers. À cette occasion, il rencontre en 1973 les musiciens de Gong, particulièrement le saxophoniste Didier Malherbe avec lequel il joue, et Daevid Allen qui, impressionné, l’engage. Au sein du groupe, il améliore la technique du glissando mise au point par son leader et oriente naturellement l’ensemble vers un Rock plus spatial, plus complexe techniquement et moins vocal. Cette transformation est appuyée par tous, mais en fin de compte mal ressentie par Daevid Allen qui finit par quitter son groupe. Le refus du guitariste d’accepter le leadership du groupe, les débuts prometteurs d’une carrière en solo et de l’album « Fish Rising », le soutien de Virgin, … le poussent à quitter Gong fin 1975.

Lorsque j’assiste à sa prestation à l’Ancienne Belgique, le 6 avril 1979, comme la plupart, je n’imagine pas qu’il va abandonner la scène à la fin de l’année. « Fish Rising » (1975), « L » (1976), produit aux États-Unis par Todd Rundgren, « Motivation Radio » (1977), « Green » (1978), co-produit avec Nick Mason (Pink Floyd), « Rainbow Dome Musick » (1979) et « Open » (1979) avaient connu un beau succès en Europe et montré un artiste en constante évolution. Quoi qu’il en soit, dès 1981, il produit les Simple Minds et d’autres artistes de la New Wave avant de pénétrer l’univers des D.J.s la décennie suivante. En 1991, il crée le collectif System 7 avec lequel il mélange Funk, Techno et House Ambient.

Ceux qui ont appréciés Steve Hillage dans les années septante seront à la fois ravis et un brin déçu par ce DVD : ravis de le retrouver sur scène dans la configuration des années septante, dans un registre qu’ils connaissent bien et toujours friand d’effets et d’envolées à la guitare ; un brin déçu par l’absence de certains titres marquants de sa carrière, une incontestable perte de fougue et, en définitive, aucun titre nouveau augurant d’un nouvel album. Ceci dit, l’amateur devrait malgré tout apprécier. On insistera aussi sur la qualité exceptionnelle du duo rythmique de Gong, Mike Howlett et Chris Taylor.

Je ne peux malheureusement pas juger des bonus (interviews et …), ce DVD m’étant parvenu abîmé.

En conclusion, la qualité principale de cet enregistrement consiste à remettre en lumière la carrière de ce guitariste et compositeur innovant. Les albums originaux de Khan, Gong et Steve Hillage restent plus incontournables que jamais.

Les titres :

1. Hello Dawn (C)
2. It’s All Too Much (George Harrison)(B)
3. AftaGlid Part 1 (A)
4. AftaGlid Part 2 (A)
5. AftaGlid Part 3 – The Golden Vibe (A)
6. Solar Musick Suite Part 1 (A)
7. Solar Musick Suite Part 2 – The Dervish Riff (A)
8. The Salmon Song (A)
9. These Uncharted Lands (D)
   Bonus :

10. (A) Fish Rising (1975)
11. (B) L (1976)
12. (C) Motivation Radio (1978)
13. (D) For To Next (1983)

Les interprètes :

• Steve Hillage : Guitare, Chant & Compositions
• Miquette Giraudy : Synthétiseurs, Chœurs & Compositions
• Mike Howlett : Basse
• Chris Taylor : Batterie
  +

• Basil Brooks : Synthétiseurs

Pays: GB
G-Wave AAGWDVD002
Sortie: 2012/09/10