AFTER ALL – Dawn Of The Enforcer

Acte de contrition : ‘Mais comment ai-je pu passer à côté d’After All ?’ Difficile à croire que l’auteur de ces lignes ne découvre ce vétéran de la scène thrash métal belge qu’avec la publication de son huitième album (NDR : vous auriez dû me prévenir !). Imaginez que ce groupe brugeois existe depuis 1988 ; qu’après son premier EP (« Dusk ») sorti en 1992, il a publié des albums, des EPs et des singles avec une régularité quasi métronomique et, qu’en plus, il a tourné en compagnie de la plupart des groupes cultes de la scène thrash (Anthrax, Overkill, Testament, Agent Steel, Destruction, Exodus, Heathen). Mon ignorance est donc impardonnable ! Cependant, plutôt que de m’infliger une horrible pénitence (NDR : par exemple, me forcer à écouter en boucle le dernier album testiculaire d’AqME), j’ai décidé d’être positif et de rendre (enfin) justice à ce fleuron de notre patrimoine métallique burné. Et la tâche est plutôt aisée puisque « Dawn Of The Enforcer », le nouvel opus du groupe, est une véritable bombe atomique.

Bien qu’After All ait été (hyper)actif durant plus de deux décennies, c’est l’année 2011 qui semble avoir été la plus fructueuse pour le déroulement de sa carrière internationale. Pourtant, rien n’était gagné d’avance : quelques dissensions internes et la disparition du label Dockyard1 (qui s’était chargé de la diffusion de ses trois derniers opus) auraient très bien pu remettre l’existence du groupe en question. Cependant, il en fallait un peu plus pour désarçonner nos valeureux Brugeois qui, ayant remodelé leur line-up (NDR : nouveau bassiste et nouveau vocaliste), se lancent à l’assaut des scènes européennes en support d’Overkill, Destruction et Heathen sur la tournée Killfest 2011. La réputation scénique grandissante des thrashers flamands attire l’attention du label Roadrunner Records qui s’empresse de le signer.

Une fois n’est pas coutume, le feuillet promotionnel fourni par Roadrunner colle sur la musique d’After All une définition qui lui va comme un gant : ‘Thrash With Class’. Difficile de résumer plus clairement ce savant dosage de riffs cinglants, de mélodies destructrices et de refrains fédérateurs. « Dawn Of The Enforcer » allie le meilleur du thrash métal de la seconde partie des eighties à une puissance sonore qui, grâce au mixage ‘haut de gamme’ du Suédois Dan Swanö (Edge Of Sanity, Nightingale), n’a rien à envier aux meilleures productions actuelles. Outre les qualités techniques indéniables de ses musiciens, After All dispose d’un atout majeur en la personne Sammy Peleman, dont les vocaux racés rappellent beaucoup ceux d’un certain John Cyriis (Agent Steel). Le groupe thrash mélodique californien semble d’ailleurs être l’une des influences principales de nos compatriotes, qui, loin de s’en cacher, invitent carrément Juan Garcia et Bernies Versailles (NDR : les deux guitaristes d’Agent Steel) à poser quelques-uns de leurs superbes soli sur « Dawn Of The Enforcer ». Ces deux derniers ne sont pas les seuls invités de marque de l’album puisque nous y retrouvons aussi Steve Smyth de Forbidden et Joey Vera d’Armored Saint.

Un mot sur l’artwork pour terminer. Les illustrations sont signées par Edward J. Repka, à qui nous devons quelques classiques de la ‘pochette thrash métal’ et notamment celles des « Rust In Peace » et « Peace Sells » de Megadeth, du « Game Over » de Nuclear Assault ou du « Eternal Nightmare » de Violence. La classe, non ?

L’achat indispensable du moment pour tout fan de thrash métal qui se respecte.

Les titres (44’36) :

1. Parasite Within (3’39)
2. Timeless Machine (3’26)
3. Digital War (4’11)
4. Spread The Infamy (4’06)
5. Becoming The Martyr (4’11)
6. To Breach And Grieve (3’46)
7. Demolition Course (3’41)
8. Betrayed By The Gods (5’23)
9. My Own Sacrifice (4’01)
10. Devastation Done (3’56)
11. End Of Your World (4’10)

Le groupe :

• Sammy Peleman : Chant
• Dries Van Damme : Guitare
• Christophe Depree : Guitare
• Frederik Vanmassenhove : Basse
• Kevin Strubbe : Batterie

Pays: BE
CNR/Roadrunner Records ALL-004
Sortie: 2012/05