ZED HEAD – Mortal Man

Originaire de Toronto, dans la province canadienne de l’Ontario, ce groupe mené par le bassiste et chanteur John « The Fogman » Burkitt avait publié son premier album, « Texas Cufflinks », en 2007. Avec trois ans de retard, celui-ci est distribué en Europe sous le titre de « Mortal Man ». Il comprend quatre titres supplémentaires.

Avec sa longue barbe et son look à la ZZ Top, le bassiste qualifie lui-même sa musique de Southern Rock & Roll Blues Boogie. Texas Rock & Roll Blues Boogie eut été plus adapté. D’ailleurs, ZZ Top constitue l’influence majeure et d’autres Texans viennent également en mémoire, dont Point Blank, Stevie Ray Vaughan, Johnny Winter, Van Wilks, … À ceux-là, il faut encore ajouter bon nombre d’autres artistes de Blues-Rock, grâce en particulier à l’excellent guitariste Neil Chapman. Au vu de ses activités, celui-ci paraît d’ailleurs peu limité. Il mène une carrière solo (« Hope in Hell » en 2003, …), participe à différents groupes (The Pukka Orchestra, Zed Head, …), loue ses services en studio (Sattalites, Alannah Myles, Buffy Sainte-Marie, …) et en tournée (Léonard Cohen, Randy Bachman, Toots and the Maytals, …).

Responsable de la plupart des compositions, le duo Burkitt/Chapman sait y faire et peut aussi donner aux rares reprises qu’il interprète une nouvelle flamme. Dès le premier titre, on se sent pris par l’énergie, la puissance et le rythme. À défaut d’être d’une grande originalité, l’ensemble est bien tourné, direct, juteux, poisseux, bourré de guitares et d’harmonica, soutenu par une rythmique épaisse et dynamique, et par un chant parfait.

Imprégné de Blues et de Rock, le guitariste sait se montrer cinglant et tranchant dans ses rifs, créer un solo dévastateur et flamboyant, utiliser le volume si nécessaire, ou laisser de l’espace lorsque le besoin s’en fait sentir. En fait, l’habitude des sessions transparaît toujours. L’harmoniciste ne manque ni de souffle ni de punch. Dans ce groupe, il ne pourrait d’ailleurs réellement exister sans ces qualités. Il joue à haut volume, parfois dans un rôle identique à celui d’un second guitariste, à l’aise tant en solo qu’en rythmique. Le bassiste fait souvent référence à Andy Fraser (Free), Martin Turner (Wishbone Ash), Dusty Hill (ZZ Top) et même Jack Bruce. À l’écoute, toutes lui correspondent bien. Il tient parfaitement le rythme, joue en force et peut dépasser le simple rôle d’accompagnateur. Le même assure le chant avec talent. Tant sa voix que son style rappellent beaucoup John Kay (Steppenwolf), Billy Gibbons (ZZ Top) et Jean-Pierre Cocco (Such a Noise), parfois même Frank Zappa.

Parmi ces quatorze titres, aucun ne peut être rejeté. Les grands moments sont même nombreux. Ainsi, en premier lieu, il faut citer « Fast Ford Freddy » et « Voodoo Love », épais et poisseux, la reprise de Junior Walker, « Shotgun », où guitare et harmonica rivalisent de talent, « Mortal Man », sorte de clone régénéré de « La Grange » (ZZ Top), les surpuissants « Cock of the Rock » et « Good Lovin’ », reprise magistrale des Young Rascals, ainsi que « Nice to Love You » dans la ligne de Bachman Turner Overdrive.

Autres belles pièces, « Texas Twister », « Cheapseats » et « The Big Smoke » respirent le bon Blues-Rock classique. « Till I lost You » évolue dans la même veine, mais met plus en valeur le caractère spécifique de Neil Chapman. Il le chante lui-même, un peu à la manière de Jorma Kaukonen dans Hot Tuna. « Front Porch » est un agréable Blues acoustique.

En conclusion, cet excellent CD contient les meilleurs ingrédients pour satisfaire les amateurs de bon Blues-Rock épais et saignant. Du plaisir à l’état pur ! Il est à souhaiter que ces gens passent au plus tôt dans nos contrées.

Les titres (55’56) :

1. « Texas Twister » (Burkitt/Chapman)(3’08)
2. « Fast Ford Freddy » (Burkitt/Chapman)(4’08)
3. « Shotgun » (DeWalt)(4’31)
4. « Mortal Man » (Burkitt/Chapman)(4’18)
5. « Voodoo Love » (Burkitt/Chapman)(3’58)
6. « Cheapseats » (Burkitt/Chapman)(3’56)
7. « Cock of the Rock » (Burkitt/Chapman)(3’29)
8. « Good Lovin’ » (Resnick/Clark)(4’45)
9. « Front Porch » (Burkitt/Chapman)(2’05)
10. « The Big Smoke » (Burkitt/Chapman)(3’48)
11. « Till I Lost You » (Chapman)(4’49)
12. « Electraglide Shuffle » (Burkitt)(4’27)
13. « Nice to Love You » (54/40)(4’23)
14. « Kickstart » (Burkitt/Horsfall/Chapman/Martell)(4’11)

Les interprètes :

• Fog Johnny Burkitt : Basse, Chant & Tambourin
• Neil Chapman : Guitare & Chant
• Smilin’ Bob Adams : Harmonica
  +

• Terry Martell : Batterie & Percussions (2, 3, 4, 8, 9, 11, 12, 13, 14)
• Tony Nolasco : Batterie & Percussions (5, 6)
• Chris Lingard : Batterie & Percussions (1)
• Frank Zieger : Batterie & Percussions (10)
• Trevor Horsfall : Guitares (6, 7, 9)
• Bill King : Claviers (8, 10)
• Robin Banks : Chœurs (11, 12)
• The Ghostly Horde : Chœurs (4)

Pays: CA
Blues boulevard Records 250282
Sortie: 2011/01/24