STRICKLAND, William R. – Is Only The Name

William R. Strickland s’est décrit comme un mélange entre Willie Nelson et Pink Floyd. Un journal californien l’a présenté comme un mélange entre Mark Twain et Lenny Bruce. Ce qui est sûr, c’est que ce folk-singer américain a débarqué avec cet unique album en 1969, l’époque de Woodstock, et que celui-ci est ensuite tombé dans l’oubli. Merci à Esotric Recordings pour cette réédition !

Sorti de l’oubli (pourtant Strickland joue encore aujourd’hui sur les scènes de la côte Ouest), l’artiste se révèle influencé par Jacques Brel sur le morceau d’ouverture « You Can Know My Body ». Il a été un des premiers à utiliser un Moog avec le titre « Computer Lover ». Pour l’époque, cela donne un curieux mélange entre folk et électronique, avec des effets réalisés au synthétiseur.

Un des points particuliers de Stickland est son expressivité vocale. C’est pour cela qu’il est proche de Jacques Brel. Mais on pourrait aussi le comparer, en cette année 1969, à un certain Country Joe McDonald lors de sa prestation enflammée à Woodstock. C’est pour ces raisons que cette réédition est captivante, nous permettant de découvrir un artiste hors du commun, tombé bien trop tôt dans l’oubli.

Sur « Touch », il se fait tendre et mélancolique, une sensibilité à fleur de peau soutenue par une flûte qui accompagne la guitare. Au fil du temps, le chant devient torturé, marquant la souffrance. On regrettera peut-être les arrangements pompeux de « If I Stand Here Much Longer », mais il faut bien avouer que c’est d’époque, et puis ils n’envahissent pas toute la chanson, juste certains passages.

Son côté déjanté se révèle sur « Oops That’s Me!!! », un titre qui semble quasi improvisé dans un moment de pure folie. Par contre, « World War 3½ » baigne dans une tension compréhensible, le chant est plus parlé que chanté. Rappelons que nous sommes en pleine guerre froide, que la guerre du Vietnam bat son plein, tout comme les manifestations contre cette guerre. Des cymbales semblent marquer des bombardements.

C’est la première fois que cet opus est disponible en format CD. L’ensemble a été remasterisé à partir des bandes originales. Le résultat est à la hauteur d’un album innovant pour l’époque, révélant un artiste d’une grande créativité, qu’il faut à tout prix découvrir si vous ne le connaissez pas encore.

Pays: US
Esoteric Recordings ECLEC 2115
Sortie: 2009/03/31 (réédition, original 1969)