SIDE STEPS – Verge of Reality

Les quatre membres de ce groupe japonais se sont rencontrés en 1990. La même année, ils enregistrent leur premier album, « Side Steps », et depuis, ils en publient régulièrement, en studio et en public. Lisez notamment notre chronique de l’album « Steps On Edge«  sorti en 1994 et réédité par Musea en 2004. « Verge of Reality » semble être leur onzième.

Depuis l’origine, le groupe se compose des musiciens ci-dessous :

• Atsunobu Tamura : Guitares
• Hiroaki Itoh : Claviers
• Koichi Iwai : Basse
• Ichiro Fukawa : Batterie

Voici les titres (48’08) :

1. « – Roppongi Night – » (Atsunobu Tamura) (7’09)
2. « Edger Trigger » (Hiroaki Itoh) (6’44)
3. « Beyond the Verge » (Hiroaki Itoh) (6’08)
4. « Because the Silence » (Atsunobu Tamura) (8’50)
5. « Parallel Reality » (Atsunobu Tamura) (5’08)
6. « Evergreen » (Hiroaki Itoh/Atsunobu Tamura) (7’18)
7. « Courage of the Wind » (Hiroaki Itoh) (6’48)

L’ensemble recèle d’indéniables qualités et évolue dans un style « Jazz-Rock » instrumental, avec quelques apports du « Rock Progressif ». Le tout est limpide et aéré, agrémenté de nombreux solos toujours bien construits, parfois longs, mais jamais mal à-propos ou lassants. Les instrumentistes s’avèrent tous brillants, les compositions agréablement montées et la production parfaite.

« -Roppongi Night- », « Edger Trigger » et « Beyond the Verge » donnent directement le ton de l’album et se développent avec une alternance constante de parties plus ou moins longues de claviers et de guitares. Celles-ci sont soutenues par un excellent duo rythmique, dynamique, flamboyant et inspiré. L’atmosphère générale rappelle le Pierre Moerlen’s Gong (à partir des années 1980 surtout), Helmet of Gnats, Allan Holdsworth, par certaines couleurs apportées par la guitare, et Kenso.

Par contre, dans « Because the Silence », les tendances liées au « Progressif » se révèlent plus réduites. Cette pièce évoque plutôt les Santana les plus récents et Chick Corea. Le long solo de piano y est absolument magnifique.

« Parallel Reality » libère plus pleinement les énergies « Jazz-Rock » et croise en plein dans les eaux de Helmet of Gnats. Ici, c’est le long solo du guitariste qui éblouit, même si le claviériste n’est pas en reste avec des interventions dignes de Jan Hammer (Mahavishnu Orchestra, Jeff Beck, Al Di Meola, …). La rythmique est déchaînée et Ichiro Fukawa est carrément stupéfiant à la batterie.

L’excellent « Evergreen » se révèle plus posé et lyrique. Piano et guitare se partagent seuls la vedette. Il se relaient délicatement en solo et s’appuient ensuite à tour de rôle.

Dans la plus parfaite cohésion, « Courage of the Wind » permet d’admirer tant le bon goût que l’aisance technique de chaque instrumentiste, dans la ligne de Helmet of Gnats et Kenso.

En résumé, un excellent album dont toutes les richesses ne se dégagent que progressivement, au fil d’écoutes attentives. Un album de gourmet !

Et hop, un grand groupe japonais de plus !

Pays: JP
Musea FGBG 4628.AR / Poseidon PRF-031
Sortie: 2005/11