FOCUS – 11

Focus est LA légende du Classic Rock Progressif  batave. Co-fondé en 1969 par le multi-instrumentiste Thijs van Leer et le guitariste d’exception qu’est Jan Akkerman, le groupe a connu quelques moments de gloire dans le courant des Seventies. Le point d’orgue de sa carrière fut probablement la sortie de l’album « Moving Waves (Focus II) » en 1971 ; un disque qui rencontra un succès phénoménal grâce au single « Hocus Pocus » (NDR : neuvième place dans les charts américains de l’époque, ce n’est pas rien !).  Complètement halluciné, « Hocus Pocus » présentait un This van Leer déjanté au possible et un Jan Akkerman impressionnant de dextérité. Nous ne résistons pas à l’envie de vous en présenter une fulgurante version live mise en boite par la télévision américaine (NBC) en 1973. Pour la petite histoire, le titre a été repris par Helloween en 1999 sur son album « Metal Jukebox ».

Focus a publié six albums supplémentaires dans le courant des années 70 et a connu son lot de fortunes et de revers avec, par exemple, un succès radiophonique en Grande-Bretagne pour le single « Sylvia » (NDR : extrait de l’album « Focus 3 » de 1972) du côté des fortunes et le départ de Jan Akkerman en 1976, en ce qui concerne les revers. Malgré plusieurs tentatives de reconstruction (notamment avec le Jazz Guitar Hero belge Philip Catherine), le groupe a splitté en 1978. Diverses reformations, initiées par Thijs van Leer ont eu lieu durant les décennies qui ont suivi. La dernière en date a démarré en 2010 et est toujours d’actualité puisque le quatuor hollandais nous propose aujourd’hui son onzième album studio : « Focus 11 ». Le batteur Pierre van der Linden (qui jouait déjà sur le clip ci-dessus) a réintégré son poste aux côtés deThijs van Leer. Ce dernier, comme toujours, partage ses talents entre l’orgue Hammond, le piano, la flute et quelques rares parties vocales.  Depuis la reformation de 2010, le poste de guitariste a été attribué à Menno Gootjes, tandis qu’Udo Pannekeet est en charge de la quatre-cordes depuis 2016.

Il ne faut pas se leurrer : si en 2019, Focus sert toujours de refuge à quatre musiciens d’exception, sa onzième plaque ne laisse plus transparaitre grand-chose du petit grain de folie qui régnait en 1973 sur les plateaux de la NBC. « 11 » aligne onze titres d’un Rock Progressif  mâtiné de Jazz Fusion mélancolique. Instrumental à plus de 90 pour cent, l’album semble souvent vouloir cacher sa flamboyance technique derrière un excès d’accessibilité mélodique et d’atmosphères veloutées. Des titres tels que « Winnie », ‘Clair-Obscur », « Final Analysis » ou « Focus 11″, par exemple, ne dérangeraient sans doute pas beaucoup s’ils étaient jetés en pâture au public exigeant du lobby d’un hôtel de luxe, ou aux passagers mélomanes de l’ascenseur d’un centre commercial. Avec ses rythmiques enjouées, ses mélodies folkloriques et ses quelques vocalises cocasses, « Heaven » tente bien un retour aux exubérances d’antan, mais il est, à notre avis, un peu trop noyé dans le ‘progressivement correct’ pour vraiment marquer les esprits.  Pas beaucoup de fun, donc, mais du grand art quand même !

L’album (52’44)

1. « Who’s Calling » (5’27)
2. « Heaven » (4’26)
3. « Theodora Na Na Na » (4’27)
4. « How Many Miles? » (4’47)
5. « Mazzel » (4’23)
6. « Winnie » (5’12)
7. « Palindrome » (5’33)
8. « Clair-Obscur » (3’14)
9. « Mare Nostrum » (5’07)
10. « Final Analysis » (3’51)
11. « Focus 11 » (6’13)

Le groupe :

• Thijs van Leer : Piano, orgue, chant, flute et synthés
• Menno Gootjes : Guitares
• Udo Pannekeet : Basse
• Pierre van der Linden : Batterie

Pays: NL

In And Out Of Focus Records, IF-009-CD, Promo Cherry Red Records.

Sortie: 2019-01-25

Site Officiel : focustheband.com