Décès du guitariste James Gurley

James Gurley a été le guitariste de Big Brother and the Holding Company, donc aussi de Janis Joplin. Il est décédé ce 20 décembre d’une crise cardiaque. Né à Détroit le 22 décembre 1939, James Gurley n’a commencé la guitare qu’à 19 ans. Il s’est mis à écouter les vieux disques de Lightnin’ Hopkins et s’entraînait dessus pendant des heures. Jamais il n’a suivi de cours de guitare, il a tout appris à l’oreille.

En 1962, il déménage avec sa femme à San Francisco. Là il commence à jouer dans les petits clubs du folk et du country blues. C’est durant l’été 1965 que Chat Helms lui fait rencontrer Peter Albin et Sam Andrew de Big Brother and the Holding Company. Il ne tarda pas à rejoindre le groupe.

Peu de temps après, c’est Janis Joplin qui rejoint Big Brother. Gurley commence alors une aventure amoureuse avec Joplin allant même jusqu’à quitter sa femme pour s’installer avec la chanteuse. L’histoire se terminera quand l’épouse éplorée débarquera chez eux avec les enfants forçant Janis à le mettre dehors. Les deux femmes deviendront même amies…

L’épouse de Gurley décède en 1970 d’une overdose d’héroïne, la même année Janis Joplin succombera aussi d’une overdose. Le guitariste est accusé de son meurtre parce qu’il aurait manipulé la drogue. S’ensuit une longue bataille juridique qui lui permettra de s’en tirer avec une simple mise à l’épreuve. Il se remarie en 1972. Il participera ensuite à différents projets musicaux dont Red Robin and The Worms au début des années 80. En 1987, Big Brother and the Holding Company se reforme. Gurley quitte le groupe dix ans plus tard. Au mois de janvier 2000, il sort l’album « Pipe Dreams ».

James Gurley est décédé ce 20 décembre 2009 à l’âge de 69 ans, juste deux jours avant son 70e anniversaire. Il a été victime d’une crise cardiaque à son domicile de Palm Desert en Californie.