THOMPSON (Michael) BAND – High Times – Live In Italy

On ne peut pas dire que le Michael Thompson Band peut être pris en défaut de surproduction discographique. Ce groupe ferait plutôt dans l’excès inverse avec trois albums en trente ans. En effet, on doit au Michael Thompson Band les albums ʺHow longʺ (1989), ʺFuture pastʺ (2012) et ʺLove & beyondʺ (2019). Mais Michael Thompson a une excuse : il mène parallèlement à son groupe une carrière de musicien de session qui en fait un des plus gros requins de studio de l’industrie musicale américaine. Comment voulez-vous faire des albums solos avec un tel agenda de ministre?

Né en 1954 à Port Washington dans l’Etat de New York, Michael Thompson étudie au prestigieux Berklee College of Music de Boston, où il use ses fonds de pantalon sur les mêmes bancs que Pat Metheny. Puis il rejoint le Ellis Hall Group, un combo R&B/funk local. Et au bout de quatre ans, il déménage à Los Angeles dans l’espoir de décrocher un job de musicien de studio, ce qui va tout de suite l’amener sur la route à l’occasion d’une tournée dans le groupe de Joe Cocker. Comme l’argent ne coule pas encore à flots dans le ménage de Michael Thompson, celui-ci arrondit aussi ses fins de mois en devenant chauffeur de taxi avant de pouvoir partir en tournée avec Cher pendant un an. Nous arrivons ici à la fin des années 70 et Michael Thompson met un premier pied dans le monde des studios en tenant la guitare sur la musique de la série télé ʺFameʺ, ce qui l’occupe quatre années de plus. En 1984, il accompagne l’ex-bassiste de Free, Andy Fraser, pour son album solo ʺFine fine lineʺ.

En 1989, Michael Thompson rencontre un petit succès avec sa chanson ʺCan’t missʺ, extrait du premier album du Michael Thompson Band, qui monte à la 33e place du Hot Mainstream Rock Tracks, une subdivision du Billboard américain. Mais c’est finalement une intensification de sa carrière de musicien de studio qui va occuper Michael Thompson pendant des décennies. On le retrouve sur des centaines d’albums enregistrés par une foule d’artistes, comme Cher, Barbra Streisand, Paul Anka, Mike Oldfield, Neil Diamond, Michael Bolton, Céline Dion, Kenny G, Madonna, Dusty Springfield, Patti LaBelle et j’en passe, de même que sur des dizaines de musiques de films ou de feuilletons.

Michael Thompson ne réactive son groupe qu’en 2012 à l’occasion de la sortie de l’album ʺFuture pastʺ, puis plus récemment avec ʺLove & Beyondʺ, disque sorti sur la label italien Frontiers Music. Une des traditions de ce label est d’exploiter la vente d’albums studio de ses poulains par la sortie d’un album live, la plupart du temps enregistré à Milan. C’est ainsi qu’on retrouve le Michael Thompson Band cette année sur ce ʺHigh time – Live in Italyʺ pour un concert qui va retracer les grands moments de la discographie du groupe. Pour l’occasion Michael Thompson s’est entouré de Larry King (chant), Larry Antonio et Guy Allison (d’Unruly Child) à la basse et aux claviers, et Sergio Gonzalez à la batterie.

Devant un public conquis d’avance, le groupe nous sert une belle brochette de chansons rock FM et AOR, jouées avec intensité. L’album ʺHow longʺ fournit quatre chansons (ʺCan’t missʺ, ʺSecret informationʺ, ʺGive love a chanceʺ, ʺWastelandʺ), tandis que le reste vient de ʺFuture pastʺ (ʺHigh timesʺ) et ʺLove & beyondʺ (ʺLove & beyondʺ, ʺStarting overʺ, ʺSave yourselfʺ). L’ambiance sur scène est splendide, les solos de Michael Thompson sont ciselés aux petits oignons sur ces morceaux typiquement FM et AOR qui savent tonner avec force et grâce dans la salle de concert et dans les tympans de l’auditeur, qui se croit revenu en plein cœur des années 80. Et en plus, le groupe nous termine avec une reprise impeccable du ʺMore than a feelingʺ de Boston, histoire de bien insister sur le caractère hard FM/AOR de toute cette entreprise.

Voilà du classique qui a su résister au temps et qui plaira sans aucun doute aux amateurs de Toto, Doobie Brothers ou Foreigner.

Le groupe :

Michael Thompson (guitare)
Larry King (chant)
Larry Antonino (basse et choeurs)
Guy Allison (claviers)
Sergio Gonzalez (batterie)

L’album :

ʺCan’t Missʺ
ʺSecret Informationʺ
ʺLove & Beyondʺ
ʺGive Love a Chanceʺ
ʺHigh Timesʺ
ʺSave Yourselfʺ
ʺStarting Overʺ
ʺWastelandʺ
ʺMore Than a Feelingʺ

https://www.facebook.com/MichaelThompsonBand/

Pays: US
Frontiers Music
Sortie: 2020/01/24