KEITH CHRISTMAS – Tomorrow never ends (The anthology 1974-76)
Keith Christmas est né le 13 octobre 1946 à Wivenhoe dans l’Essex. Comme tous les gens de sa génération, Keith aborde l’adolescence en ce début des années 60 avec de grosses influences musicales en provenance des États-Unis. Pour lui, c’est Buddy Holly, Bob Dylan, Joan Baez ou Simon & Garfunkel qui s’imposent comme des évidences. Keith Christmas se lance donc dans la musique avec l’intention de jouer de la musique folk. D’abord batteur, il se met à la guitare et fréquente les clubs londoniens se trouvant dans son quartier près d’Earl’s Court. Il hante ainsi le Troubadour, club où il voit jouer Bert Jansch, John Renbourn ou Davy Graham. Mais il finit par atterrir au Beckenham Arts Lab, un club lancé par un certain David Bowie. À cette époque, 1969, David Bowie lutte pour devenir une vedette et est enfin sur le point de décocher la timbale avec l’enregistrement de son album « Space oddity ». Il a besoin de musiciens pour participer à cet album et demande à Keith Christmas de lui donner un coup de main. C’est ainsi que Keith Christmas se partage avec David Bowie tous les passages acoustiques de « Space oddity ».
On retrouve Keith Christmas en 1970 sur l’affiche du premier festival de Glastonbury, aux côtés de Tyrannosaurus Rex, Jethro Tull, Al Stewart ou Stackridge. La carrière discographique de Keith Christmas commence en 1969, avec la sortie de son premier album « Stimulus », sur RCA. Suivent « Fable of the wings » (1970) et « Pigmy » (1971) sur le label B&C. Ces premières œuvres associent folk rock et musique progressive. L’étape suivante de la carrière de Keith Christmas consiste en un contrat passé avec le label Manticore, mis sur pied par Greg Lake, guitariste d’Emerson, Lake & Palmer. Il en résulte deux albums, « Brighter day » (1974) et « Stories from the human zoo » (1976), qui viennent d’être compilés sur une double anthologie éditée récemment par le label Esoteric Recordings, qui a ajouté en bonus les deux inédits des deux singles de l’époque, ainsi que quelques prises studio alternatives de morceaux figurant dans « Brighter day ».
« Brighter day », précisément, marque une évolution de la musique de Keith Christmas d’une musique folk vers quelque chose de plus diversifié et de plus commercial. La colonne vertébrale du disque reste cependant le folk rock, avec de très tranquilles ballades (« Song of a drifter », le dylanesque « Getting religion ») et des titres un peu plus dansants (« Brighter day », « Could do better »). Keith Christmas a composé la totalité des titres, à part la reprise « My girl » de Smokey Robinson, qui sert de face A au second single sorti en 1975. L’ensemble est agréable, recommandé pour les ambiances calmes et détendues.
« Stories from the human zoo » sort en 1976 et marque une nette perte d’inspiration par rapport à l’album précédent. Non pas que « Brighter day » était une œuvre de génie, mais c’était quand même un album doté d’une certaine personnalité. Ici, on est davantage dans un soft boogie-rock duquel on a retiré le principe actif pour en faire une musique sans caractère. Keith Christmas tente parfois d’imiter Bob Dylan (« 3 golden rules ») mais le tour de passe-passe ne tient pas. Ajoutons la ballade gnangnan de « Souvenir affair » ou quelques bluettes folk et funk indéfendables (« The last of the dinosaurs », « The astronaut », « Life in Babylon ») et on obtient un faux pas, un exercice qui arrive parfaitement en porte à faux au moment où le mouvement punk s’apprête à surgir. Seul « Tomorrow never ends », qui conserve un peu de l’esprit des œuvres précédentes de Keith Christmas, vient relever le niveau.
Keith Christmas va entrer dans une longue léthargie discographique durant les années 80 avant de reparaître en 1992 avec l’album « Weather man ». Il sort trois albums supplémentaires de 1996 à 2006 avant de retourner à la discrétion. Actuellement, l’homme serait en train d’écrire en vue d’un prochain album, mais on ne voit toujours rien venir.
Pays: GB
Esoteric Recordings / Manticore MANTCD 21012
Sortie: 2010/11/29